观赏鱼的分类有很多方法，学术界常用门、纲、目、科、属、种进行分类，观赏鱼属于脊椎动物门鱼纲，再往下又被分成若干个目、科、属、种。

    按照鱼体适应温度分类的，有热带观赏鱼、温水观赏鱼、冷水观赏鱼。有的可以在定做海鲜池中饲养，有的也可放在水族箱或鱼池中饲养。热带观赏鱼主要生活在热带、亚热带.此种鱼对环境温度要求较高，一般在20度以上，由于热带观赏鱼体色艳丽，体形极具观赏性，是所有观赏鱼中种类最多的一类.也是本书着重介绍的一类鱼。温水观赏鱼是指生活在南北回归线与南北纬45度之间的广大区域，此类鱼大都没有太高的观赏性.只有一些经过人为驯化改良的一些品种才能被接受.我国的金鱼、锦鲤就是这类鱼的佼佼者。它们适应力强，体态颜色多种多样，深受各国友人喜爱，金鱼的出口已成为我国渔业发展的支柱产业。冷水观赏鱼主要分布在寒带，由于环境恶劣，鱼的种类不多，作为观赏鱼的就更是少之又少。

    按照鱼的耐盐性划分.分为海水鱼、淡水鱼、咸淡水两栖鱼。海水鱼主要是生活在海水中珊瑚礁附近的一些小型鱼类。此类鱼是所有观赏鱼中最漂亮的一类.但由于不宜饲养，鱼的价格昂贵，没有普及开来。淡水观赏鱼是指生活在淡水中的鱼类，绝大多数的观赏鱼都属于这类。咸淡水两栖鱼是既能生活在咸水中也可以生活在淡水中的鱼类.此类鱼一般都具有回游的习性，它经过驯化对盐分适应力很强，既可当作淡水鱼饲养，也可作为咸水鱼饲养。